El presente libro, de alcance enciclopédico, en el que se abordan una serie de grandes debates intelectuales y metodológicos, se ocupa con detalle de los diferentes métodos fílmicos y visuales. Sebag y Durand describen los orígenes de la sociología visual en la fotografía documental y el cine, en particular en los trabajos de Robert Frank, Alexander Ródchenko, el proyecto norteamericano de la Film Security Administration, entre otros. Los autores examinan asimismo los trabajos cinematográficos de la antropología francesa y británica, en especial los paralelismos con el antiguo cine documental (Robert Flaherty, etc.) durante su largo periodo de gestación en el siglo XX, antes del impacto revolucionario del cinéma vérité en la década de 1960.