Primavera de los años cuarenta. Durante un vuelo de Washington a Nueva York, el doctor Basil Willing lee una noticia tan absurda como inquietante: un ladrón ha irrumpido en una humilde tienda de afilar cuchillos… solo para liberar a un canario. Nada más.

La tienducha se encuentra junto a la entrada de artistas del Royalty Theatre, donde esa misma noche se estrena un esperado espectáculo protagonizado por la célebre actriz Wanda Morley. ¿Publicidad ingeniosa o la antesala de algo más turbio? Con su agudo instinto, Willing no puede evitar sospechar que tras ese insignificante suceso se esconde un crimen cuidadosamente orquestado.