Mujer de espíritu temerario y errante, Amalia Spada vive al margen del revuelo que sacude el sur de Italia durante los años de la Unificación. Su casa, con túneles que se hunden en las tierras áridas de Lucania, acoge a fugitivos, forasteros y muchachas sin linaje: «las hijas de nadie». Entre ellas está Rosa Spina, con su feroz sentido de la justicia; Elisabetta, de mirada perspicaz y paso inseguro; Mena, forjada en la escasez y la resiliencia, y está también Amanda, provista de una rebeldía innata. Desafiando los prejuicios y las expectativas, juntas construyen una forma de vida al margen del mundo, hasta que la llegada de la industrialización —encarnada en la Fábrica del Vizconde— introduce nuevas formas de opresión y violencia.