Yanko Gooral, un campesino de los Carpatos, es arrastrado hasta la costa inglesa después de que zozobre el barco de emigrantes en el que viajaba rumbo a América, donde, engañado por una red ilegal de emigración, aspiraba a labrarse un próspero porvenir. Tras el hambre, el frío, el estupor y la desesperación que sufre durante el naufra-gio, los habitantes del pequeño pueblo al que lle-ga, presos del irracional pavor que les infunde la otredad de ese extranjero que no habla una sola palabra de inglés, lo reciben con hostilidad: lo apedrean, lo encierran en un cobertizo y lo tildan de demonio o de lunático.