Es una novela que retrata, con un tono realista y hasta irónico, el desarrollo de José Guadalupe Ontuno, cocinero e hijo de padres mexicanos que vive en Estados Unidos, y que, en su búsqueda profesional, a manera de huida de sus circunstancias, llega a una prisión de máxima seguridad, donde se encuentran los condenados a muerte, para ser quien les prepare la última comida que van a tener antes de morir.