Día 1 de octubre: Dios está en su cielo, la bolsa está a 10.140 puntos, la mayoría de los vuelos llega a tiempo y Clayton Riddell, un artista de Maine, casi salta de alegría por Boylston Street. Acaba de firmar un contrato para ilustrar un cómic que le permitirá mantener a su familia con su arte en vez de tener que dar clases. Ya ha comprado un regalo a su mujer y sabe lo que va a regalar a su hijo. ¿Por qué no también algo para sí mismo? Clay presiente que las cosas van a ir mejor, pero, de pronto, se produce una devastación masiva, causada por un fenómeno que llamarán El Pulso, que se reproduce a través del teléfono móvil. De todos. Clay, junto con unos cuantos supervivientes desesperados, es arrojado a una edad oscura, rodeados por el caos, la hecatombe y una masa humana degradada a su estado más primitivo.